山茶油，俗称苦茶、建茶、白花茶，又称野茶油、油茶籽油，学名Camella-oilfera Abel、英文名－OilteaCamellin，是世界四大木本油料（茶油、橄榄油、棕榈油、椰子油）树种之一，具有2300多年的栽培历史。它生长在我国南方亚热带地区的高山及丘陵地带，是中国特有的一种纯天然高级油料。主要集中在浙江、江西、湖南、广西四省，全国年产量仅为20万吨左右。其果树至少要种五年以上才能开花结果，果实生长周期长达十二个月之久。山茶籽生长过程中不需要施化肥喷农药，其营养成份完全来自天然无污染的空气和肥沃土壤。因此营养成份自然也就不同于一般的植物油，营养价值非常高，古时被视为山珍贡品。中国历代药典对山茶油的记载为：长期食用山茶油，有“明目亮发，润肺通便，清热化湿，杀虫解毒”之功效，并有“抗暑、抗癌、降脂、降压、抗菌、抗病毒、增强人体免疫、预防中风”等功效。茶油能抗紫外线，防止晒斑及减少皱纹，对黄褐斑、晒斑很有效果。山茶油中不饱和脂肪酸含量高达93%。不饱和脂肪酸，又叫“美容酸”，长期食用能使人的皮肤光滑、润泽。不含黄曲霉素，不含胆固醇，具有丰富的维生素E，堪与世界上最流行的食用油――橄榄油相媲美。

   专家们把脂肪酸分为三类：饱和脂肪酸、单不饱和脂肪酸和多不饱和脂肪酸。饱和脂肪名声欠佳，它会增加你得冠状动脉疾病、糖尿病和肥胖症的机率。最近的研究表明，过多的摄取多不饱和脂肪酸（亚油酸）也不利于身体健康，但有些脂肪酸却对你的身体大有益处，那就是山茶油、橄榄油中含量丰富的单不饱和脂肪酸（油酸），它能提高血液抗氧化能力，降低胆固醇，防止心血管疾病的发生。同时，还会降低诸如胰岛素拮抗性糖尿病之类因代谢失调而引起的疾病的出现机率，是糖尿病、心血管患者及三高（高血压、高血脂、高血糖）人群首选的健康食用油。此外山茶甙具有抗癌作用，是孕妇产后和老年人的最佳保健食用油。山茶油的烟点高（耐高温），含有丰富的人体自身不能合成而又不可缺少的不饱和脂肪酸。其他植物油在煎至120℃时，便会产生少量苯、芘等有害健康物质；而茶油在煎到150℃时，也不会有此类变化，故茶油最适宜在炸制食物时使用。

    提高食用油中的不饱和脂肪酸(油酸)的比例，才是防止富贵病发生的关键。像橄榄油就是一种国际营养学界推荐的健康食用油，地中海沿岸盛产橄榄树，当地居民通过膳食大量摄入橄榄油，心血管系统疾病和肿瘤的发病率和死亡率比其它地区要低得多。而山茶油的成分与橄榄油极其相似，成分间的比例还略好于橄榄油，茶油中还含有橄榄油所没有的特定生理活性物质，如山茶甙，山茶皂甙，茶多酚等。其中山茶甙有强心作用；山茶皂甙有溶血栓作用，能防止血管硬化所导致的多种心脑血管疾病；而茶多酚具有降低胆固醇，化学预防肿瘤等多种作用。因而，茶油又被称为“长寿油”。